To suborbitale forskningsraketter fra NASA er klare til oppskytning for å studere dannelsen av virvler i de øvre delene av atmosfæren.
Et kombinert team fra Andøya Space og NASA Wallops Flight Facility har de siste ukene jobbet med å klargjøre to forskningsraketter for deres kommende oppskytningskampanje.
– De skulle opprinnelig skytes opp i 2023, sammen med to andre raketter, sier Thomas Gansmoe, Director Sounding Rockets & Engineering Services i Andøya Space Sub-Orbital. – Men av ulike grunner måtte de to siste oppskytningene utsettes.
Vorticity Experiment (VortEx)
– Det vitenskapelige målet for disse to gjenværende bærerakettene er å studere hvordan vind og energi fra de nedre delene av atmosfæren påvirker de øvre delene, sier Gansmoe.
Fokuset for eksperimentet er å finne ut hvordan gravitasjonsbølger samhandler med hverandre, og hvordan disse interaksjonene danner virvler.
– Disse virvlene kan tenkes som små virvler av snurrende luft, sier Gansmoe. – Dette er grunnforskning, og kunnskapen man lærer her kan brukes på mange ulike felt, for eksempel fra oseanografi til astrofysikk.
– En av bærerakettene inneholder beholdere av trimetylaluminium (TMA) som skal slippes ut i øvre del av atmosfæren, sier Gansmoe. – Dette vil skape flere glødende skyer som kommer til å visualisere turbulens og virvler. Fire bakkestasjoner skal observere hvordan disse skyene oppfører seg i minuttene etter oppskyting.
– Skyene slippes ut veldig høyt og utgjør ingen fare for innbyggerne i regionen, sier Gansmoe. – Slike eksperimenter har blitt gjort før fra Andøya Space med stor suksess. Skyene vil være synlige over et stort område.
Sjefsforsker for dette oppdraget er Dr. Gerald Lehmacher fra Clemson University, og oppskytningskunden er Sounding Rockets Program Office ved NASA Goddard Space Flight Center.
– Forskningsrakettene er designet og bygget av NASA Wallops Flight Facility, sier Gansmoe. – Og oppskytningskampanjen vil bli gjennomført fra Andøya Space Sub-Orbitals oppskytningsanlegg på Andøya.
Støttet av bakkebasert instrumentering
Flere bakkebaserte instrumenter vil støtte oppskytningene med fjernmåling for å bestemme det beste tidspunktet for oppskyting, og samtidig samle inn tilleggsdata for forskerne som skal analysere resultatene fra dette prosjektet.
– Alomarobservatoriet skal utføre lidarmålinger, og prosjektet vil også bruke radarer og et airglow-kamera, avslutter Gansmoe.