Lørdag 1. november sovnet Kolbjørn Adolfsen stille inn. Han var en sentral kraft i utviklingen av det som i dag er Andøya Space, og hans innsats har satt dype spor i norsk romfartshistorie.
Lørdag 1. november sovnet en bauta i Andøya Space sin historie inn på Hovseterhjemmet i Oslo. Kolbjørn var med fra begynnelsen på 60-tallet og likte å si at han var selskapets første ansatte. Han begynte sin fartstid som telemetrioperatør, men det tok ikke lang tid før han havnet i ledelsen, og fra 1979 var han stasjonssjef.
I begynnelsen var selskapet direkte organisert under Forsvarets Forskningsinstitutt og deretter Norsk Romsenter. Kolbjørn, som ønsket å utvide virksomheten, arbeidet lenge for å gi Andøya flere muligheter, og i 1997 ble Andøya Rakettskytefelt AS dannet som et privat selskap, med Kolbjørn som administrerende direktør og Norsk Romsenter og Kongsberg Defence & Aerospace som aksjeeiere.
Det ble starten på en større knoppskyting, og i årene etterpå ble Andøya Rakettskytefelt utvidet med Nordic Sea Test Range (det som i dag er Andøya Space sin avdeling for forsvarsrelaterte tjenester) og NAROM – Nasjonalt senter for romrelatert opplæring (det som nå er Andøya Space sin avdeling for romrelatert undervisning). Han forsøkte også å få stablet på bena en tjeneste for oppskytning av satellitter, men det økonomiske og teknologiske vinduet var ikke til stede på 80/90-tallet da han lanserte disse planene.
Sammen med professor Eivind Thrane og professor Ulf Von Zahn fikk han etablert Alomar-observatoriet, som i fjor kunne feire 30-årsjubileum.
Kolbjørn måtte ofte på reise for å sikre både nye oppdrag og gode rammevilkår. Han var derfor godt kjent med gangene på Stortinget. Men hvis han var på øya, så tok han seg alltid tid til å være tilstede under rakettoppskytninger, uansett når tid på døgnet de fant sted. For Kolbjørn var det å arbeide ikke jobb, det var en livsstil.
For sin utrettelige innsats for norsk romvirksomhet, fikk Kolbjørn utdelt Kongens Fortjenstmedalje i gull i 2004. Fylkesmannen stod for overleveringen i en seremoni som ble avholdt i Oksebåsen, og Kolbjørn fikk etterpå audiens hos Hans Majestet.
I 2005 gikk Kolbjørn av med pensjon, men for en som har arbeidet hele sitt liv, og elsket hvert øyeblikk av det, var det ikke bare bare å skulle stanse å arbeide. Han fortsatte derfor med å drifte både sitt eget eiendomsselskap, fergeruten over til Senja, og var leder for NIFRO – Norsk Industriforum for Romvirksomhet – frem til 2013.
Vi takker Kolbjørn for alt han har gjort for Andøya Space. Hans arv er det Andøya Space vi ser i dag, et selskap som er av stor betydning for Andøya, Norge og Europa.
Våre tanker går til hans familie og venner.
Teksten er publisert i samråd med Kolbjørns familie.