I år feirer European Space Camp 30 år. Siden oppstarten i 1996 har hundrevis av ungdommer fra hele verden kommet til Andøya for å få en unik innføring i romfart, teknologi og vitenskap.
Da de første deltakerne ankom Andøya i 1996, var ambisjonen å gi unge mennesker en opplevelse utenom det vanlige: å la dem delta i en ekte rakettoppskytning og få innsikt i hvordan romforskning foregår i praksis. Tretti år senere er grunnidéen den samme, og European Space Camp er fortsatt en ettertraktet introduksjon til romindustrien for ungdom.
Men jubileet handler om mer enn raketter og teknologi. Det handler også om menneskene som har vært med på å bygge opp arrangementet gjennom tre tiår, og om tradisjonen med å gi kunnskap og erfaring videre til neste generasjon.
Tidligere deltakere driver tradisjonen videre
Noe av det som gjør European Space Camp spesielt, er at mange av dem som i dag leder og organiserer leiren, selv startet som deltakere.
Gjennom årene har tidligere deltakere kommet tilbake som frivillige ledere og mentorer. Sammen med Andøya Space og Direktoratet for norsk romvirksomhet bidrar de til at nye ungdommer får ta del i den samme opplevelsen som inspirerte dem.
– Det er skikkelig imponerende at de som selv har vært deltakere, stiller opp og frivillig tar ansvar for å gjennomføre en romfartsleir for andre etter seg. Det gjør stort inntrykk på meg og er helt klart en kilde til inspirasjon, sier Joakim Sennesvik, fylkesråd for utdanning og kompetanse i Nordland fylkeskommune.
Han mener denne modellen er en viktig årsak til at European Space Camp har holdt seg relevant gjennom 30 år.
– Det skaper en kontinuitet som gjør at opplegget kan leve videre og utvikle seg år etter år, sier han.
Internasjonalt fellesskap
Gjennom tre tiår har Andøya vært samlingspunkt for ungdommer med en felles lidenskap for romfart og naturvitenskap, uavhengig av nasjonalitet og bakgrunn.
Denne uken er 24 ungdommer fra ti nasjoner samlet for å videreføre tradisjonen. For mange er det like verdifullt å møte andre likesinnede som å lære om raketter og romteknologi.
Under åpningen av årets camp trakk flere fram muligheten til å samarbeide med ungdommer fra andre land som noe de gledet seg spesielt til.
– Det er tydelig at utforskertrangen og interessen for romfart deles over hele verden. Derfor er det ekstra spennende at et så bredt internasjonalt samarbeid skjer akkurat her på Andøya, sa Sennesvik i åpningstalen.
Også ordfører i Andøy, Kjell-Are Johansen, understreket betydningen av fellesskapet som oppstår gjennom campen.
– Det starter med nysgjerrighet og en genuin interesse som deles på tvers av landegrenser og kulturer. Dette er starten på framtidige karrierer og drømmer, og kanskje vil noen av dem være med på å forme framtiden, sa Johansen.
En visjon som har vart i 30 år
For Jøran Grande, daglig leder for Andøya Space sine undervisningstjenester, er jubileet en anledning til å reflektere over utviklingen siden oppstarten.
– Da European Space Camp ble startet i 1996, bygget det på en visjonær idé: å samle talentfulle og ambisiøse unge mennesker, introdusere dem for spenningen innen romvitenskap og romteknologi og gi dem en praktisk erfaring uten sidestykke, sier han, og legger ikke skjul på hvor stolt han er av det arbeidet som hans eget team har utført gjennom årene som har gått.
Målet var at deltakerne ikke bare skulle lære om romfart i et klasserom. De skulle få oppleve ekte vitenskap og teknologi gjennom praktisk arbeid.
Siden oppstarten har hundrevis av ungdommer reist til Andøya for å bygge raketter, analysere vitenskapelige data og delta i rakettoppskytinger. Mange har senere valgt utdanninger og karrierer innen teknologi, forskning og romrelaterte fag.
Hyller pionerene
Jubiléet er også en anledning til å takke dem som la grunnlaget for satsingen.
– I dag vil jeg gjerne rette en særlig hyllest til pionerene som bidro til å etablere og utvikle European Space Camp gjennom flere tiår. Vi skylder en stor takk til personer som tidligere daglig leder for undervisningsaktivitetene, Arne Hjalmar Hansen, professor Alv Egeland, professor Egil Lillestøl og professor Gunnar Stette, sier Grande.
– Deres tro på at unge mennesker bør få muligheten til å oppleve ekte vitenskap, ekte teknologi og ekte internasjonalt samarbeid, la grunnlaget for alt vi feirer i dag.